Pourquoi ces deux jeux de quiz sont toujours là, dans la décennie qui a tué QuizUp et HQ Trivia

La décennie 2013-2021 se raconte facilement comme un cimetière : QuizUp lancé en 2013 et fermé en 2021, HQ Trivia lancé en 2017 et dissous en 2020.

Sauf que deux jeux de quiz nés exactement à la même période sont toujours là, et pas discrètement. Kahoot a été racheté 1,7 milliard de dollars en juillet 2023. Trivia Crack, sorti en octobre 2013 — un mois avant QuizUp — a dépassé les 800 millions de téléchargements.

Ils n’ont rien en commun, sauf la chose qui compte.

Kahoot : arrêter d’être un jeu

Kahoot n’a pas gagné en trouvant comment monétiser des joueurs. Il a changé de client.

Le produit est un quiz projeté sur un écran, où chacun répond depuis son téléphone. Il est né pour la salle de classe, et c’est là qu’il est resté : celui qui crée le quiz n’est pas celui qui joue. Le professeur, le formateur, le responsable d’équipe — voilà le client. Les trente personnes qui répondent ne paient rien et ne sont pas censées payer.

Ce déplacement règle d’un coup le problème qui a tué QuizUp. On ne vend pas un duel de deux minutes à un joueur ; on vend un outil de travail à une institution, avec un abonnement annuel, un budget déjà existant et un acheteur qui renouvelle sans y penser.

Le prix de sortie dit le reste. En juillet 2023, un consortium mené par Goldman Sachs Asset Management — avec General Atlantic, KIRKBI (le véhicule d’investissement de la famille propriétaire de LEGO) et Glitrafjord, contrôlé par le directeur général de Kahoot — retire la société d’Oslo de la Bourse pour 17,2 milliards de couronnes norvégiennes, environ 1,72 milliard de dollars, soit 53,1 % de prime sur le dernier cours.

Le coût de ce choix est réel : Kahoot n’est plus tout à fait un jeu. C’est un logiciel d’éducation et d’entreprise qui utilise la forme du quiz. Personne n’y joue le samedi soir.

Trivia Crack : rester un jeu, mais gratuit et partout

Etermax, studio argentin, a pris le chemin exactement inverse. Preguntados sort en octobre 2013 en espagnol, avant de devenir Trivia Crack. Il est resté ce qu’il était : un jeu grand public, gratuit, financé par la publicité et les achats intégrés.

Deux choses l’ont porté là où les autres n’allaient pas.

La langue et le territoire. Le jeu est né en espagnol, pour l’Amérique latine, sur un marché que les studios américains ne regardaient pas. Il a été numéro un des jeux de quiz dans 125 pays et il est disponible dans plus de 180.

Le tour par tour. Contrairement au duel en temps réel, une partie de Trivia Crack ne demande pas que les deux joueurs soient là en même temps. Vous jouez votre tour, l’autre joue le sien trois heures plus tard. Ça paraît mineur ; c’est décisif. Un jeu en temps réel a besoin d’une masse critique de joueurs connectés au même instant pour ne pas paraître vide — c’est la contrainte qui rend un quiz mobile fragile dès que la croissance ralentit. Le tour par tour n’a pas ce problème : deux amis suffisent.

Le format a aussi une roue et des personnages à collectionner, c’est-à-dire enfin quelque chose à vendre. Etermax a dépassé 800 millions de téléchargements tous jeux confondus.

Ce que les deux ont en commun

Une seule chose, et elle est structurelle : ni l’un ni l’autre ne dépend d’une audience présente au même moment.

Kahoot fonctionne parce qu’un professeur décide seul et que trente personnes suivent. Trivia Crack fonctionne parce qu’un tour peut attendre. QuizUp et HQ Trivia, eux, avaient besoin que beaucoup de gens soient là en même temps — l’un pour trouver un adversaire de niveau, l’autre pour remplir un rendez-vous quotidien.

Une audience simultanée est le type de public le plus cher à entretenir et le premier à disparaître. Quand elle baisse, le produit ne se dégrade pas doucement : il cesse de fonctionner. Un duel sans adversaire n’est pas un duel un peu moins bon, c’est un écran d’attente.

Ce que ça dit du format lui-même

Rien de mal, en réalité. Le quiz est l’un des rares formats de jeu que tout le monde sait jouer sans explication, à tout âge, dans n’importe quelle langue.

Ce que la décennie a montré, c’est que le quiz est une excellente activité et une mauvaise industrie — dès qu’on lui demande d’être une audience permanente et monétisable.

Ce qui explique peut-être pourquoi il se porte si bien là où personne n’essaie d’en faire une industrie : dans les bars, les salons et les groupes d’amis, où le quiz n’a jamais eu besoin d’application pour exister.